美国海军综合实力排在世界首位，除了以核动力航母、宙斯盾舰为代表的强悍水面舰船外，还有藏在水下的核潜艇。神出鬼没外加可搭载核弹的美军潜艇，一直是各国海域周边最危险的存在，自从美国进入核武器常规化模式后，甚至打算大力推进潜艇搭载核巡航导弹。不过在美国高层信心满满时，后方却出现了意外情况。

日前美国法院公布了一件案子，布兰肯公司（Bradken）涉嫌以次充好，提供劣质金属，而该公司正是美国海军潜艇制造企业的主要供应商，包括美国通用电船公司和纽波特纽斯造船厂在内的大型造船企业，都是从布兰肯采购钢材。相关文件披露称，在近30年的时间里，布兰肯公司一直向美军潜艇生产部门提供潜艇专用的高强度钢材，但实际上这些产品并不是所有都符合要求，因为该公司员工伪造了实验室测试数据，意味着某些钢材并不达标。

潜艇钢材最重要的要求就是“屈服度”，因为潜艇需要下潜到水下一定深度，普通钢材遭遇外界的水压很可能因被挤压变形和开裂，严重的情况下可能导致潜艇沉没或解体！令美国海军担忧的是，布兰肯公司涉嫌造假的正好就是“屈服度”指标，这就意味着30年间生产的美军潜艇都面临着下潜解体的风险。回顾这30年，美军先后生产了5艘俄亥俄级战略核潜艇、8艘洛杉矶级攻击型核潜艇、2艘海狼级攻击型核潜艇，以及几乎全部的弗吉尼亚级攻击型核潜艇，这些潜艇都是在1990年后开建的。换而言之，美军目前服役的33艘核动力潜艇都使用了布兰肯公司所供应的不合格钢材，也就等同于它们每一次下潜都自带风险，如果运气不好遇到强压挤压，很可能当场“艇毁人亡”。

美国媒体报道，布兰肯公司表示这是个别员工的造假行为，并非整个公司，同时向有关企业和机构支付了累计1050万美元的赔偿，目前美国的司法机构答应暂缓起诉布兰肯公司。但对于潜艇部队而言，外壳（艇体）是最外层的保障，可以说是艇员的生命安全屏障。但现在美国海军却得知制造潜艇艇壳的钢材不合格，无疑是对美国潜艇部队的严重打击，甚至有艇员对此表示不满，犹豫是否继续执行任务